Er ist eigentlich kein Unbekannter. Zumindest nicht in der Computerwelt. Er ist Preisträger des Turing Awards, der höchsten Auszeichnung für Informatiker. Vergleichbar mit dem Nobelpreis oder der Fields-Medaille. Aber wer kennt schon die Preisträger des Turings Awards?Diesen Preisträger sollte man kennen. Denn im Gegensatz zu allen anderen der Preisträger kann man über ihn sagen, dass ein Steve Jobs oder ein Bill Gates ohne ihn vermutlich niemals bekannt geworden wäre.
Steve Jobs erzählt am Ende des kurzen Videos (aufgenommen Ende der 90er Jahre, siehe unten) vom „größten Sieg der Computerindustrie“. Dabei spricht er nicht von seinen eigenen Erfolgen, sondern von der Grundlage, für die Thacker hauptverantwortlich war. Thacker war in den 70er Jahren Projektleiter bei der Firma XEROX. Die war damals kurz davor, in der Versenkung zu verschwinden, da ihre Patente für den Fotokopierer ausliefen. Wie also innovativ und produktiv bleiben?
Ein über mehrere Jahre laufendes Brainstorming der klügsten Köpfe unter der Leitung von Thacker führte zum ersten Prototypen eines Computers mit graphischer Oberfläche. Im Dezember 1979 wurde das fertige Betriebssystem dem Chef von Apple, Steve Jobs vorgeführt. Es war - und das sagt Jobs selbst - der wohl bahnbrechendste Moment in seinem Leben. Er erkannte, dass dies der Weg war, wie Menschen in Zukunft mit Computern umgehen werden. Die Maus, Drag&Drop, das Anordnen von Inhalten über Fenster und vieles mehr, was heute selbstverständlich ist. Nun, wie es weiterging ist allgemein bekannt. Realisiert wurde das Prinzip im Macintosh 1984 und später wurde dieses Konzept geklaut von Bill Gates für Microsoft. Und heute gibt es kaum einen Menschen, für den das Prinzip der graphischen Benutzeroberfläche nicht zum Alltag gehört.
XEROX könnte heute die mächtigste Computerfirma der Welt sein. Sie ist es nicht, weil viele Verantwortliche damals das Potenzial nicht erkannt haben. Niemand würde sich jemals an ein Gerät wie die Maus gewöhnen und es sei utopisch, einen Computer konsequent graphisch zu bedienen. Wo gibt man die Befehle ein? Für Thacker war die Entwicklung zum XEROX ALTO, dem ersten PC mit grafischer Oberfläche, ein logischer Schritt, der sich aus den wachsenden Anforderungen der Zeit ergab.
Portrait
Der XEROX ALTO
Die erste Demo des XEROX ALTO
Über diese Rubrik
In unregelmässigen Abständen werde ich an dieser Stelle Menschen vorstellen, deren Namen nur selten in der Öffentlichkeit genannt werden, die ich aber für bedeutende Strippenzieher ihrer Zeit halte. Ich beschränke mich dabei nicht auf zeitgenössische Personen - es kann durchaus sein, dass ich weit in der Zeit zurückgehe. Vordenker werden manchmal erst sehr spät als solche erkannt.
Wenn ich voraussetze, dass es Strippenzieher gibt, dann sind die Personen, die an ihren Fäden hängen nur Marionetten? Nein, sicher nicht. Das mag für einige Strippenzieher gelten, aber ich möchte diese Metapher eher so verstanden wissen, dass Strippenzieher diejenigen sind, die anderen, vielleicht weit charismatischeren Persönlichkeiten, das wesentliche Handwerkszeug gegeben haben. Ein Handwerkszeug für etwas, dass unsere Gesellschaft maßgeblich verändert hat oder verändern wird.
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